Kirk Lee Hammett, nació el 18 de noviembre de 1962 en San Francisco, California. Desde muy joven se interesó por la música, influenciado por la colección de discos de su hermano Rick que tenía material de Cream, Rush, Judas Priest, Free, Aerosmith, Motorhead, Jeff Beck, Status Quo, The Rolling Stones, Queen, Black Sabbath, Deep Purple, Led Zeppelin, Thin Lizzy, UFO y Jimi Hendrix.
Comenzó a tocar a los 15 años y su primera guitarra fue una Montgomery Ward y un amplificador. Después de tener su primera Stratocaster en el año 1978, Hammett intentó personalizar su sonido con partes de varias guitarras, hasta que consiguió una Gibson Flying V de 1974. Llegó incluso a trabajar en un Burger King para poder comprar su primer amplificador Marshall.
La base musical de Hammett, lo llevó al género conocido como thrash metal. En 1982 formó el grupo Exodus, con el vocalista Paul Baloff, el guitarrista Gary Holt, y el baterista Tom Hunting. Exodus fue crucial en el movimiento del thrash durante la década de los 80 en California llegando incluso a telonear un par de veces a Metallica entre los años 82 y 83.
En 1983, cuando Metallica iba a grabar su primer disco Kill 'em All invitó a Hammett a formar parte del grupo, ya que el entonces guitarrista líder de la banda, Dave Mustaine, estaba en proceso de ser expulsado de la banda por problemas de alcoholismo. Kirk Hammet recibió una llamada desde New York de parte de Metallica preguntándole si podía tomar un vuelo para una audición. Dejó por primera vez en su vida California y llegó en la tarde a New York, cuando encontró a Lars Ulrich, James Hetfield y Cliff Burton la empatía fue total desde el inicio. Después de grabar el álbum, Hammett empezó a tomar clases de guitarra con Joe Satriani.
Algo que siempre caracterizó a Hammett fue su apego a aprender más. Estudiaba Jazz, Blues y Guitarra clásica de forma autodidacta. Luego de la gira del Álbum Negro en 1993 Hammett ingresó a estudiar al City College of San Francisco, sus nuevas influencias pudieron notarse en los álbumnes Load y Reload
En 2002 se le dio un puesto en el "Salón de la Fama" de la revista Guitar World. Ha grabado y ha hecho actuaciones en directo con Metallica desde hace más de 20 años y es un modelo para muchos guitarristas modernos.
Ya que él es guitarra principal de Metallica, Hammett ha escrito y contribuido con riffs para el grupo desde 1983. Uno de estos riffs, el de la canción Enter Sandman, fue escrito en la habitación de un hotel a las 3:00 de la madrugada. Este tema se volvió uno de los más populares de la banda. Era la primera canción y single del Black Album que fue clasificado en el número 252 en la lista de los 500 mejores discos de todos los tiempos, hecha por la revista Rolling Stone, la cual también lo colocó en el puesto 11 de los 100 mejores guitarristas de la historia.
Su estilo tiene muchas reminiscencias del blues, del estilo de los primeros guitarristas de metal. Gusta de usar ligados, box pentatónicos, y muy a menudo aprovecha el sonido del Wha Wha. Actualmente toca con guitarras ESP y amplificadores Mesa Boogie.
En una entrevista Kirk Hammett se describe como "un tipo feo, maloliente, pero feliz, muy feliz". Actualmente está casado y vive con 2 perros y muchos gatos.
Los que vivimos en Perú, podremos apreciar a Kirk Hammet en el concierto de Metallica en Lima el 19 de Enero del 2010
